狮子走过的中国化之路
虽然中国人不喜欢活狮子，但对狮子的形象还是相当欢迎的。但同很多外来的事物一样，狮子的形象也走过了一条"本土化"的路。西域狮文化在中国的传播，有一条影响深远的渠道，这就是佛教美术。僧徒用佛画和佛像来把佛经中的"狮子王"形象化。按《涅盘经》卷二五的描述，印度式的狮相是这样的：
方颊巨骨，身肉肥满，头大眼长，眉高而广，口鼻畟方，肯齐而利，吐赤白舌，双耳高上，修脊细腰，其腹不现，六牙长尾，鬃发光润，自知气力，牙爪锋芒，四足据地，安住岩穴，振尾出声。若有能具如是相者，当知真狮子王。
古代西域输入的狮子形象，无论印度风格还是波斯风格，均属外来文化，不能不受到中国传统文化的制约：张牙舞爪的波斯狮变得和气了，"吐赤白舌"的印度狮也缩回了舌头。经过长期的融合和改造，华夏化的狮子形象，终于形成了独特的面貌。
一．狮在龙下
古代中国人崇拜"四灵"：麟、凤、龟、龙。华夏的始祖伏羲和女娲，都是人首龙身。皇帝也被尊为龙种。整个中华大地，几乎成了龙的国度。外来的狮子要在这样的文化生态中存活，自然不能享有它在西域那样崇高的品位，只能纳人"狮在龙下"的格局，以致形成"龙生九子，狮居第五"的古老传说。这里不妨举出几个物证：第一，唐代武则天登基后，铸造"颂德天枢"，即八棱铜柱。这座巨型"圣器"的灵物位置，龙居中，狮在侧。第二，五代前蜀高祖王建的永陵，在后室置一座仿御床的石床，正面的浮雕，也是盘龙居中，雄狮在侧。第三，唐代官服的绣袍，"诸王则饰以盘龙及鹿"，"左右监门卫饰以对狮子"。这种尊卑分明的龙、狮施文，一直沿用到清代：皇子、亲王用"团龙"图案，武官一、二品才穿狮子袍。很明显，在古代中国的世俗性和封建性的礼仪中，狮既不能凌驾于龙之上，也不能与龙平起平坐，完全丧失了它在西域作为神力与王权的象征的显赫地位，只能侧身于仪卫性的行列，以走狮或蹲狮的姿态，出现在历代帝陵的墓道上，守护着"西风残照，汉家陵阙"。
二．威而不怒
在佛教昌盛的南朝，印度风格的狮子形象，曾一度风行于中国的造型艺术中，其代表作就是吐舌石狮。梁代忠武王萧憺，卒于普通三年（522），陵墓东侧的大小石狮，一律口露长舌。平忠侯萧景，卒于普通四年（523），墓前的石狮系列，"现存为东狮，公兽，体形肥硕，胸突腰耸，首仰舌伸"。按华夏文化的传统观念，舌是"灵根"，宜藏忌露。到了唐代，"吐赤白舌"的狮相已越来越罕见，常见的造型只是张口露齿而已。对"吐舌"的修正，是狮子形象华夏化的重要步骤。开元（713-741）文士阎随侯的《镇座石狮子赋》，为我们描述了一幅形神俱备的盛唐狮相：
威慑百城，褰帷见之而增惧。坐镇千里，伏猛无劳于武张。有足不攫，若知其豢扰；有齿不噬，更表于循良。
事实证明，这种威而不怒的镇座石狮，不仅丰富了盛唐气象，而且提供了标准化的风格，成为后代狮子形象的规范。
三．人狮和谐
在古代波斯艺术中，常见一种人狮搏斗的题材，因盛行于萨珊时代（226-642）而被称为"萨珊风格"。风气所及，使当时西亚和中亚的织物图案和金银器纹饰，普遍出现狩猎场面：全副武装的骑士，反身射杀猛扑过来的雄狮。现存日本的"法隆寺四骑狮子狩猎文锦"，以及阿姆河畔出土的"狩猎纹银碗"，就是"萨珊风格"的典型器物。一方杀气腾腾，一方张牙舞爪，这种人狮搏斗的"壮观"可以流行于西域，却不能传播于中土。因为，按华夏文化的传统，人（人文界）与天（自然界）的关系，应该是和谐的，而不是对抗的。从唐宋到晚清，几乎家喻户晓的"狮子戏绣球"图（以中国式驯狮术为生活原型），就是人狮和谐的艺术表现，它不仅被用作铜镜和瓷器的纹饰，而且成了民间年画和剪纸工艺的重要题材。
四．家族群体
狮子的拟人化，在佛经故事和《伊索寓言》中，都是屡见不鲜的。至于狮子的家族化，则是华夏文化独有的范畴。大狮、幼狮和母子狮，组成一个狮子家族的群体，类似古希腊的群雕。古代中国的寺庙、官署和祠宇门前，通常都设置一对石狮，左雌有雄，均为蹲式。雄狮左爪下有绣球一个，雌狮右爪下按抚一头幼狮。这个家族化的群体，颇有人世风范，因而，成了一切门狮的模式。例如，清代北京香山的碧云寺，"山门东向，石狮二。雄瘦露骨，雨溜为皮，黑色。雌肥见肉，苔绣为皮，绿色。腹皆纯白，雕镂工巧"。从麟庆撰述的图记看，碧云石狮的造型，无非是戏球狮和母子狮的合二而一。《红楼梦》里贾府门前那对著名的石狮子，也同样是配套的。这种狮子形象的家族化特征，不仅反映了家族本位的华夏文化的同化能力，同时，也表现出古代石工独具匠心的艺术造诣。
到了清代，狮子在中国绘画和雕刻中已经完全定型，并且出现了相应的理论概括。关于画狮，郑绩在《梦幻居画学简明》（1866年作）中写道："狮为百兽长，故谓之狮。毛色有黄有青，头大尾长，钩爪锯牙，洱耳昂鼻，目光闪电，巨口须髯，蓬发冒面。尾上茸毛斗大如球，周身毛发松猱如狗。虞世南言其拉虎吞貌，裂犀分象，其猛悍如此。故画狮徒写其笑容而不作其威势，非善画狮者也。"关于雕狮，李斗在《扬州画舫录》（1795年作）卷一七，制订如下的营造规格："狮子分头、脸、身、腿、牙、胯、绣带、铃铛、旋螺纹、滚凿绣珠、出凿崽子。"所谓"旋螺纹"，指的是螺髻式的狮鬣，时至今日，仍然是民间石匠雕狮的程式之一。